Gli additivi espandenti sono in genere azo-composti in forma di polveri. 

Si usano per abbassare la densità ed aumentare la resistenza all'impatto, e vengono impiegati ad esempio nel settore dell'imballaggio o nel settore dell'isolamento cavi per migliorare la proprietà dielettrica. 

Funzionano come isolanti termici e fonoassorbenti. 

Nello stampaggio ad iniezione, oltre che a ridurre il ritiro quando lo spessore molto spesso, contribuiscono anche a ridurre il ciclo di stampaggio.

Questo tipo di additivi, per potersi espandere, deve essere mescolato al polimero, e la temperatura del polimero fuso nella camera di plastificazione deve essere superiore ai 140C.